Những lá bài xoay ngược cuộc đời

Làm thế nào mà tôi đã thoát khỏi sự bủa vây của quá khứ?Vào những buổi chiều thứ bảy khi tôi lên 10, cha tôi thường dắt tôi đến một tiệm nhỏ bán bánh mì xăng-quít ở dưới phố Philadelphia, nơi ông hay đánh bài rumi tay đôi ở phía sau với những người đàn ông bề ngoài trông dữ dằn. Họ bập xì gà liên tục và nhả khói dày đặc làm không khí xám xịt, ngập ngụa, trộn lẫn với mùi thịt nướng và hành....
Nội dung trích xuất từ tài liệu:
Những lá bài xoay ngược cuộc đời Những lá bài xoay ngượccuộc đờiLàm thế nào mà tôi đ ã thoát khỏi sự bủa vây của quá khứ?Vào những buổi chiều thứ bảy khi tôi lên 10, cha tôi thường dắt tôi đến một tiệmnhỏ bán bánh mì xăng-quít ở dưới phố Philadelphia, nơi ông hay đánh bài rumitay đôi ở phía sau với những người đàn ông bề ngoài trông d ữ dằn. Họ bập xì gàliên tục và nhả khói dày đặc làm không khí xám x ịt, ngập ngụa, trộn lẫn với mùithịt nướng và hành.Trong khi họ đánh bài tôi giết hời gian nơi máy bắn đạn sáng rực trong một góctối. Cái máy này mô phỏng theo một trò cờ bạc, và nếu bạn thắng được trong mộtsố trò chơi thì người chủ sẽ trả tiền cho bạn. Ðó là vào những năm 60, chúng tôisống dựa vào tiền trợ cấp phúc lợi xã hội, vì thế có lần, khi tôi ăn được 4 đô la thìmáu đỏ đen càng ngấm vào người tôi.Thời bấy giờ, tôi ho àn toàn không nhận thức được điều đó, nhưng cha tôi đã trởthành một kẻ nghiện bài bạc, xúc xắc, và đua ngựa. Nhiều lần tôi đã thấy hậu quảcủa sự nghiện ngập nơi cha. Ðồ đạc trong nhà d ần dần biến mất vì cầm cố, đặtcược hoặc trả nợ. Tôi cảm nhận được sự căng thẳng giữa cha tôi và mẹ tôi.Ngoại trừ những ngày chơi với cái máy đánh bạc, thì tôi cũng đ ã không đam mêbài b ạc gì. Cho đ ến khi tôi 30 tuổi, nhiều sòng bạc đã mọc lên ở thành phốAtlantic, không xa khu nhà tôi ở Philadelphia.Lần đầu tiên, tôi chỉ thử chơi cho vui nơi một máy đánh bạc. Thế nhưng khi bacon số 7 hiện lên và máy nhả ra 125 đô la thì tôi đứng sững sờ, tim đập liên hồi.Sự cuốn hút quá mạnh mẽ - một điều gì đó đã dâng tràn trong huyết quản, giốngnhư tình yêu, như một cơn sốt.Thời đó tôi làm nghề kinh doanh đồ gỗ thủ công, và cũng không kiếm được nhiềutiền cho lắm, thế nhưng tôi chợt thấy càng lúc mình càng thường xuyên đi đếnnhững sòng bạc hơn. Bây giờ tôi đã không chơi với máy nữa, con bồi đen đã trởthành trò chơi của tôi, và hôm nào được bạc là tôi ở lại sòng bạc thâu đêm.Một sáng sớm, tôi thấy mình đang ngồi với đống tiền ba ngàn hai trăm đô la trướcmặt. Mặc dù mắt tôi díu lại, miệng đắng ngắt, tôi vẫn chơi không ngừng, với cảmgiác phơi phới của một đ êm thắng “đậm”.Từng lúc, tôi lại thắng đ ược ít ván hơn, và d ần dà những ván thua lại trở nênthường xuyên. Một lát sau tôi sợ hãi vì cháy túi- tôi biết con số đã lên tới hàngngàn.Mặc d ù vậy, tôi vẫn khao khát cái không gian với những ánh đèn thắp sáng trênđầu, tấm chiếu bạc phẳng phiu màu lá cây, những lá bài quyết liệt rơi xuống. V àthế là tôi cứ tiếp tục ngựa quen đường cũ để thỏa mãn cơn thèm khát đó.Tôi chưa bao giờ cảm thấy rằng mình đã mắc phải căn bệnh ghiền cờ bạc. Tôikhông phải như một trong số những người ở đây. Tôi có tiền trong ngân hàng.Tôi không cầm cố máy móc thiết bị của mình. Và vợ tôi không hề hay biết gì vềtật xấu nghiêm trọng đó của tôi.Một đêm đầu đông năm 1994, tôi mang theo 1000 đô la đến khu phố Atlantic vàsau một canh bạc 2 tiếng đồng hồ, tôi cháy túi. Tôi đã từng thua nhiều trước đó,nhưng thường khi là lâu hơn. Giờ đây tôi cảm thấy bồn nôn và kích động bởinhững tiếng ồn ào xung quanh, đầu váng vất vì khói thuốc.Tuy nhiên tôi vẫn đến máy đổi tiền và nhận 1000 đôla khác. Thế rồi tôi đến bênmột chiếc bàn mà tại đây đơn vị tính thấp nhất cho mỗi ván là 100 đô la, vớiquyết tâm gỡ lại tất cả số tiền đã mất - máu nóng đ ã dồn hết lên đầu tôi.Tôi thua thẳng 8 ván. Choáng váng tôi gắng gượng rời khỏi bàn và đến gần lối ra,một sự phẫn nộ đang dậy lên trong lòng tôi. Mắt mờ đi, tôi đâm phải một phụ nữvà làm đổ tung toé những đồng xu trong chiếc xô trên tay cô ta, tôi không đứnglại cũng chẳng thèm xin lỗi.Ở ngoài sân đậu xe, tôi tựa đầu vào thành xe lạnh ngắt. Tôi đá chân bên này, bênkia. Cuối cùng tôi ngồi vào trong xe và lái về nhà ở Philadelphia. Khi tôi lướt đi,qua những con đường lạnh lẽo im vắng lúc 4 giờ sáng, qua những ngôi nhà đangtrang hoàng rực rỡ cho mùa giáng sinh, những hồi ức dồn nén bấy lâu bỗng tuôntràn về. Tôi thấy lại mình đang nằm trên chiếc ghế bố mòn vẹt. Cây thông Noel b ịđẩy vào một góc trong căn hộ nhỏ bé của gia đình chúng tôi. Thình lình cánh cửabật tung ra và cha tôi ngã dúi vào phòng, đá vào cây giáng sinh.Không biết vì sao hồi đó tôi đã hiểu hết mọi điều đang xảy ra- cha tôi đ ã thua mộtsố tiền lớn. Ông bắt đầu la thét trong cơn cuồng nộ nguyền rủa số phận, nhữngcon bài, vận đen và sự đần độn của mình. Ông đá vào cây thông và giẫm lênnhững gói quà. Rồi ông đổ ập xuống ghế khóc rền rĩ.Chúng tôi đã sống trong những nỗi ám ảnh và bức bách, tôi không thể đòi hỏiđược biết những người độc ác nào đã gây cho cha ra nông nỗi này, nhưng giờ đâytôi hoàn toàn hiểu rõ rằng điều gì đang dẫn dụ tôi đi.Khi tôi dừng xe lại trước nhà, nước mắt tôi tràn ra. Tôi không muốn cho nhữngngười thân yêu của tôi phải gánh chịu cùng nỗi khổ sở mặc cảm tội lỗi và thấtvọng như tôi khi còn là một đứa trẻ thơ. Tôi cũng không bao giờ muốn phải cảmthấy khốn khổ như giờ phút này đây.Vào chính giây phút đó, tôi đ ã đánh c ...