Chất phóng xạ: Hủy diệt hay cứu thế?

Chất phóng xạ là những chất có khả năng tự phát ra tia phóng xạ có năng lượng. Tuy năng lượng trong mỗi tia là không nhiều, nhưng tùy theo mục đích sử dụng, người ta luôn tìm cách khuếch đại mức năng lượng này lên. Và chúng đã gây ra những thảm họa mà lịch sử không bao giờ quên. Khám phá chất phóng xạ Chất phóng xạ chính thức được khai sinh vào năm 1896 do công của một nhà khoa học người Pháp Henri Becquerel. ...
Nội dung trích xuất từ tài liệu:
Chất phóng xạ: Hủy diệt hay cứu thế? Chất phóng xạ: Hủy diệt hay cứu thế?Chất phóng xạ là những chất có khả năng tự phát ra tia phóng xạ có nănglượng. Tuy năng lượng trong mỗi tia là không nhiều, nhưng tùy theo mụcđích sử dụng, người ta luôn tìm cách khuếch đại mức năng lượng này lên.Và chúng đã gây ra những thảm họa mà lịch sử không bao giờ quên.Khám phá chất phóng xạChất phóng xạ chính thức được khai sinh vào năm 1896 do công của mộtnhà khoa học người Pháp Henri Becquerel. Ông tìm ra chất phóng xạ do sựtình cờ.Một hôm, khi đang say sưa nghiên cứu hoá học, ông phát hiện thấy phosphocó khả năng phát sáng mà ông gọi đó là lân tinh. Kỳ thú với hiện tượng này,ông để tâm nghiên cứu về các hợp chất của phospho. Ông đã thí nghiệmnhiều lần nhưng tất cả đều không thành công ngoại trừ một thí nghiệm vớiurani, một nguyên tử siêu phóng xạ.Ông đã cẩn thận đặt nhiều tấm phim chụp ảnh vào một chiếc hộp kín, chiếchộp này được bao gói bằng những tờ giấy màu đen. Tiếp đó, ông đặt muốicủa urani với phospho lên trên chiếc hộp này. Sau một thời gian, ông nhậnthấy toàn bộ các phim chụp ảnh bị đen hết. Điều này chứng tỏ có một tia gìđó đã phát ra và xuyên qua tấm giấy, làm đen những thước phim bên trong.Ông cho rằng đó là những tia của phospho và gọi là tia Becquerel. Nhưngông đã nhầm vì những tia này không phải của phospho mà lại là của uraniphát ra.Song nhờ có thí nghiệm này, người ta quan tâm nhiều hơn đến các chấtphóng xạ. Một loạt các chất phóng xạ được tìm ra với sự hy sinh của nhiềunhà khoa học như Ernest Rutherford, Marie Curie, Pierre Curie. Đến nay, 78chất phóng xạ khác nhau đã được tìm ra như cacbon phóng xạ, iốt phóng xạ,urani, radi, poloni, plutoni.. Nhà vật lý người Pháp - Henri Becquerel.Những thảm họa mang tên “hạt nhân”Thảm họa kinh hoàng đầu tiên của chất phóng xạ có lẽ là hai quả bomnguyên tử mà Mỹ ném xuống Nhật Bản ở hai thành phố là Hiroshima vàNagasaki. Ngày 6/8/1945, M ỹ ném quả bom nguyên tử đầu tiên xuốngHiroshima. 3 ngày sau đó, Mỹ ném tiếp quả bom thứ hai xuống Nagasakinhư những vụ thí nghiệm đầu tiên về bom nguyên tử. Năng lượng hạt nhânvà phóng xạ do nó tạo ra làm chết ngay tức khắc 140.000 người ởHiroshima. Số người thiệt mạng ở Nagasaki là 74.000 người. Mặc dù quảbom nổ cách mặt đất khoảng 600m nhưng nó đã tàn phá với bán kính 1,6kmvà thiêu rụi 4,4km2. Trên 90% nhà cửa ở Hiroshima bị hủy diệt. Cột khói mànó tạo ra cao tới 18km, xuyên thủng “chín tầng mây”. Gánh nặng ung thư dophóng xạ còn tồn tại dai dẳng đến ngày nay bởi để giảm được một nửa khốilượng phóng xạ là urani, nguyên liệu của quả bom thì cần mất tới vài trămtriệu năm.Thảm họa thứ hai là vụ nổ Nhà máy điện nguyên tử tại Chernobyl (Ukraina)năm 1986. Vụ nổ được cho là một tai nạn kinh hoàng vì nó làm chết quánhiều người và để lại tồn dư phóng xạ cho tới triệu năm sau. Có 56 ngườichết tại chỗ, khoảng 9.000 người được dự đoán là sẽ tiếp tục bị chết vì ungthư. Cả một vùng rộng lớn của Ukraina, Belarus và Nga bị ô nhiễm nghiêmtrọng. Toàn bộ 336.000 người phải bỏ đất, bỏ nhà đi sơ tán. Hiện nay, thànhphố này được biết đến là thành phố của chết chóc và hoang tàn bởi phóng xạurani. Gánh nặng phóng xạ do nó tạo ra lớn gấp 400 lần so với quả bomnguyên tử được ném xuống Hiroshima.Mới đây, một vụ nổ hạt nhân và phóng xạ tung trời đã xảy ra ngay trên đấtNhật Bản, quốc gia châu Á vẫn được coi là thánh địa của khoa học. Chưatính tới những hậu quả ung thư hay bệnh tật trong hàng chục, thậm chí làhàng nghìn năm về sau, người ta chỉ biết rằng hiện tại, cùng với sóng thần vàđộng đất, tác hại hạt nhân và phóng xạ đang làm ít nhất 1,4 triệu ngườikhông có nước, hơn 500.000 người sống không có nhà. Đây thực sự lànhững thảm kịch mang tên phóng xạ.Những ứng dụng đặc sắcBên cạnh những tai hại mà chất phóng xạ gây ra thì chất phóng xạ đã vàđang cứu rỗi được hàng nghìn người trên thế giới với ứng dụng trong lĩnhvực y sinh học.Ứng dụng đặc sắc nhất của chất phóng xạ là trong điều trị các bệnh ung thư.Dựa trên một nguyên lý là các chất phóng xạ có khả năng phát ra tia giàunăng lượng nên người ta đã nảy ra ý tưởng dùng năng lượng của các tia nàylàm ion hoá các nguyên tử trong tế bào ung thư. Các hạt ion này sẽ tạo ranhiều gốc điện tử tự do, chúng sẽ làm biến tính nhiều chất trong tế bào làmhư hỏng vật chất di truyền của tế bào, DNA. DNA vốn được coi là bộ nãocủa tế bào, chúng chịu trách nhiệm điều phối sự lớn lên, sinh trưởng, sinhsản, chuyển hoá và sinh tồn của tế bào, là trung tâm điều phối các hoạt độngchống lại sự tìm diệt của cơ thể và các thuốc sử dụng. Không có chúng, tếbào ung thư sẽ chết.Với tác dụng làm hư hỏng DNA, các chất phóng xạ có khả năng làm tế bàoung thư chết dần dần, khối ung thư thì nhỏ dần không thể hồi phục. Hàngloạt những bệnh nhân ung thư đã được sử dụng chất phóng xạ trong điều trịung thư máu (leukemia), ung thư tinh hoàn, ung thư buồng trứng, ung thưgan, un ...