Mầm sống nhân tạo - Bước tiến mới của khoa học

Con người có thể tạo ra nhiều công trình, nhiều loại đồ vật từ đơn giản cho tới những thứ vô cùng phức tạp và tinh vi, song không mấy ai nghĩ rằng khoa học có thể giúp con người tạo ra cả những tế bào sống nhân tạo. Việc tạo ra được tế bào nhân tạo sống đầu tiên đã mở ra một bước tiến lớn cho khoa học thế kỷ 21. Trong tương lai không xa, dựa vào công nghệ này, sự sống nhân tạo sẽ được thiết kế thành công. Quá trình tạo ra tế bào...
Nội dung trích xuất từ tài liệu:
Mầm sống nhân tạo - Bước tiến mới của khoa học Mầm sống nhân tạo - Bước tiến mới của khoa họcCon người có thể tạo ra nhiều công trình, nhiều loại đồvật từ đơn giản cho tới những thứ vô cùng phức tạp vàtinh vi, song không mấy ai nghĩ rằng khoa học có thểgiúp con người tạo ra cả những tế bào sống nhân tạo.Việc tạo ra được tế bào nhân tạo sống đầu tiên đã mở ramột bước tiến lớn cho khoa học thế kỷ 21. Trong tươnglai không xa, dựa vào công nghệ này, sự sống nhân tạosẽ được thiết kế thành công.Quá trình tạo ra tế bào nhân tạoBằng cách tạo ra một phần mềm di truyền geneticsoftware của vi khuẩn và cấy nó vào trong một tế bào chủ,các nhà khoa học Anh và Mỹ đã tạo ra được những tế bàosống của vi khuẩn bằng cách nhân tạo đầu tiên. Phần mềmdi truyền này thực chất là một số các gen cơ bản quy địnhtính chất của vi khuẩn, sau đó đem cấy vào các tế bào vikhuẩn khác.Trước đó, tại phòng thí nghiệm thuộc Viện đại họcMaryland và California, nhóm các nhà khoa học hai nướccũng tiến hành giải mã chuỗi chromosome của một tế bàovi khuẩn còn sống. Sử dụng máy tính đã được cài phầnmềm phân tích để đọc từng ký tự của mã gen. Sau đónhững thông tin này được lưu lại trên máy tính. Nhữngthông tin mang tính công thức đã lưu sẽ được copy lại vàđược sử dụng để tạo ra (trong ống nghiệm) những chuỗichromosome mới. Tiếp đó, các chuỗi chromosome mới nàysẽ được đưa vào tế bào của vi khuẩn để trở thành mẫu genquy định tính trạng của chúng, đồng thời được kích thích đểchúng tự phát triển và nhân lên. Các tế bào vi khuẩn nhântạo có thể được sử dụng để tạo ra nhiên liệu hoặc ứng dụngtrong sản xuất thuốc, bào chế vaccin...Các chuỗi chromosome được xem như phần mềm kiểmsoát các tế bào. Tế bào sẽ tiếp nhận nó, đọc thông tin từ đóvà chuyển thành bất kỳ dạng sự sống nào mà yếu tố gen mãhoá trong đó đã qui định. Một vi khuẩn mới có thể tái tạolại hàng tỉ lần, sản xuất ra hàng triệu bản sao có chứa vàcùng được kiểm soát bởi mẫu DNA thiết kế nên cấu trúccủa nó.Tiến sĩ Venter, người đứng đầu nhóm nghiên cứu cho biết:Đây là lần đầu tiên khoa học có thể khiến cho những mẫuDNA nhân tạo được kiểm soát hoàn toàn trong một tế bào. Tế bào nhân tạo giống y hệt tế bào sống tự nhiên.Tạo ra một cuộc cách mạng công nghiệp mới trong lĩnhvực khoa họcCác nhà khoa học hi vọng, thành tựu mới này có thể giúpcon người thiết kế và tạo ra những vi khuẩn mới với cácchức năng hữu ích trong cuộc sống. Nếu chúng ta thực sựcó thể có được những tế bào làm công việc sản xuất ranhững gì mà chúng ta muốn, chúng ta có thể ứng dụng nótrong các lĩnh vực như sản sinh ra năng lượng hay ứngdụng trong việc tạo ra những vi khuẩn hấp thụ CO2 bảo vệmôi trường.Tiến sĩ Venter và các đồng nghiệp của mình đã cùng vớimột số công ty nhiên liệu và dược phẩm của Mỹ hoàn tấtthí nghiệm của mình và đã phát triển thành công cácchromosome cho các loại khuẩn dùng để sản xuất ra nhiênliệu hữu ích và vaccin phục vụ trong y tế.Cách làm này không chỉ mang lại hiệu quả về kinh tế màcòn rất thuyết phục bởi sự đơn giản và hữu ích. Trongtương lai, nó có thể sẽ trở thành công nghệ phổ biến và chiphối nhiều lĩnh vực khác.Và những e ngạiViệc tạo ra tế bào nhân tạo có những mặt tích cực, songcũng tiềm ẩn nhiều vấn đề đáng lo ngại. Mặc dù các nhànghiên cứu gen học thuộc Trường đại học Cambrdige - Anhvà nhóm các nhà khoa học nghiên cứu của Mỹ khẳng địnhrằng lợi ích của tạo ra sự sống nhân tạo là điều không thểnghi ngờ. Song, không ít chuyên gia phân tích cho rằngnhững lợi ích của sự sống nhân tạo được công bố có thể trởthành những hiểm hoạ khó dự báo. Tiến sĩ Helen Wallacethuộc Tổ chức giám sát gen của Anh (genewatch) cho rằngcác vi khuẩn nhân tạo có thể tiềm ẩn những mối nguy hiểmkhó lường. Trường hợp được đưa vào môi trường nhằmmục đích làm sạch môi trường hay để sản sinh ra nhiênliệu, con người khó có thể kiểm soát những vi khuẩn này.Đặc biệt dưới các tác động của điều kiện môi trường, sự độtbiến và biến đổi của các vi khuẩn là điều khó có thể kiểmsoát. Khi đó, thay vì làm sạch môi trường, các dạng vikhuẩn biến đổi có thể là mối đe doạ thực sự đối với sự sốngcủa con người và môi trường thiên nhiên trên trái đất.Vấn đề khác cũng gây nhiều tranh cãi trong xã hội là nguycơ từ việc công nghệ này có thể rơi vào tay những kẻ khủngbố. Những ám ảnh về khủng bố bằng vũ khí sinh học vẫnluôn tạo nên những e ngại mỗi khi các nhà khoa học côngbố những thành tựu mới trong lĩnh vực sinh học. Tuynhiên, dù có bất kỳ e ngại nào thì việc sản xuất vaccin bằngứng dụng công nghệ tạo ra tế bào nhân tạo vẫn sẽ được tiếnhành trong thời gian tới. Các nhà khoa học Anh dự kiến sẽcho ra đời vaccin phòng cúm bằng công nghệ tế bào nhântạo trong năm tới ...